COBOL (Common Business-Oriented Language) es uno de los lenguajes de programación de alto nivel más antiguos, diseñado principalmente para aplicaciones empresariales. Introducido a finales de la década de 1950, COBOL está diseñado para manejar grandes volúmenes de procesamiento de datos que se encuentran típicamente en entornos comerciales. Presenta una sintaxis verbosa destinada a ser auto-documentada, lo que facilita la comprensión del código por parte de personas que no son programadores. A pesar de tener más de seis décadas, COBOL sigue en uso activo, especialmente en sistemas heredados dentro de los sectores bancario, gubernamental y de seguros.
COBOL fue desarrollado en respuesta a la necesidad de un lenguaje estandarizado para aplicaciones empresariales. La primera reunión para discutir COBOL tuvo lugar en 1959, involucrando a un consorcio de representantes del gobierno y de la industria. El objetivo era crear un lenguaje que pudiera procesar datos empresariales, que variaban ampliamente entre diferentes plataformas. Las primeras especificaciones se publicaron en 1960, y su popularidad aumentó en la década de 1960 a medida que las empresas comenzaron a hacer la transición del lenguaje ensamblador a la programación de alto nivel para un procesamiento de datos más eficiente.
El desarrollo de COBOL continuó a lo largo de las décadas de 1970 y 1980, con varias revisiones y mejoras para mejorar la funcionalidad y el rendimiento. ANSI estandarizó COBOL, con versiones actualizadas lanzadas en 1974, 1985 y 2002. A pesar de la introducción de lenguajes de programación más modernos, COBOL mantuvo una presencia sustancial en el ámbito empresarial, en parte debido a la inmensa inversión en aplicaciones COBOL existentes.
Hoy en día, COBOL sigue siendo ampliamente utilizado, especialmente en entornos de mainframe. Muchos sistemas heredados aún ejecutan operaciones centrales en instituciones financieras y sectores gubernamentales. Iniciativas modernas han intentado integrar COBOL con tecnologías contemporáneas, como la computación en la nube y los servicios web. Además, esfuerzos como el proyecto "COBOL 2020" buscan modernizar aún más el lenguaje, asegurando su relevancia en el panorama tecnológico actual.
COBOL presenta una sintaxis verbosa, similar al inglés, que facilita la legibilidad. Por ejemplo, una simple declaración de datos podría verse así:
01 NOMBRE-CLIENTE PIC A(30).
COBOL proporciona varios tipos de datos, incluidos alfanuméricos (A), numéricos (9) y decimales (V). La definición de una variable numérica aparecería como:
01 SALDO-CUENTA PIC 9(10)V99.
Los programas COBOL se dividen en cuatro divisiones principales: Identificación, Entorno, Datos y Procedimiento. Esta división ayuda a organizar el código de manera lógica. Un ejemplo de la estructura de un programa:
DIVISIÓN DE IDENTIFICACIÓN.
ID-PROGRAMA. HolaMundo.
DIVISIÓN DE ENTORNO.
DIVISIÓN DE DATOS.
DIVISIÓN DE PROCEDIMIENTO.
DISPLAY '¡Hola, Mundo!'.
STOP RUN.
COBOL tiene soporte intrínseco para operaciones de archivos. Las declaraciones y operaciones de archivos (como OPEN, READ, WRITE) en COBOL son sencillas:
01 ARCHIVO-CLIENTE SECCIÓN DE ARCHIVO.
02 REGISTRO-CLIENTE REGISTRO.
03 NOMBRE-CLIENTE PIC A(30).
03 SALDO-CLIENTE PIC 9(10)V99.
COBOL utiliza las construcciones IF, THEN y ELSE para la lógica condicional:
IF SALDO-CLIENTE > 1000 THEN
DISPLAY 'Cliente VIP'
ELSE
DISPLAY 'Cliente Estándar'.
La sentencia PERFORM se utiliza para construcciones de bucle en COBOL:
PERFORM VARIANDO I DE 1 POR 1 HASTA I > 10
DISPLAY I.
COBOL organiza el código en párrafos y secciones, lo que mejora la programación modular:
SECCIÓN DE LÓGICA PRINCIPAL.
DISPLAY 'Inicio del programa'.
END SECCIÓN DE LÓGICA PRINCIPAL.
COBOL admite comentarios, que pueden tomar dos formas: asteriscos en la primera columna o el carácter * en el código:
* Este es un comentario
COBOL permite operaciones aritméticas utilizando la sentencia COMPUTE:
COMPUTE PRECIO-TOTAL = PRECIO-ARTÍCULO * CANTIDAD-ARTÍCULO.
COBOL ofrece manipulación de cadenas con operaciones como STRING, UNSTRING:
STRING NOMBRE-PRIMERO DELIMITADO POR ESPACIO
NOMBRE-ULTIMO DELIMITADO POR ESPACIO
INTO NOMBRE-COMPLETO.
Existen numerosos compiladores e intérpretes de COBOL hoy en día, incluidos Micro Focus COBOL, GnuCOBOL y Fujitsu COBOL. Cada uno proporciona un soporte variable para características modernas y capacidades de integración.
Los IDEs populares para el desarrollo de COBOL incluyen Micro Focus Visual COBOL, IBM Rational Developer for System z y Eclipse con complementos de COBOL. Estos IDEs facilitan la codificación, depuración y gestión de proyectos.
Típicamente, un proyecto COBOL implica crear un archivo fuente con una extensión .cob y compilarlo utilizando un compilador apropiado. El proceso de construcción generalmente incluye compilar el código fuente en un formato ejecutable que puede ejecutarse en un sistema objetivo.
COBOL se utiliza principalmente en sectores donde el procesamiento de datos a gran escala es esencial. Sus aplicaciones incluyen:
COBOL contrasta con lenguajes de programación de propósito general como Python, Java y C#. Su sintaxis es considerablemente más verbosa, enfatizando la legibilidad y la lógica empresarial sobre la brevedad que se encuentra en lenguajes modernos.
En el ámbito de los lenguajes de programación, COBOL enfatiza la legibilidad y mantenibilidad, lo que lo hace atractivo para industrias donde la claridad y la corrección son primordiales.
Al considerar la traducción de código COBOL a otros lenguajes, es esencial centrarse en la estructura lógica en lugar de una traducción línea por línea. Los conceptos de tipos de datos, manejo de archivos y programación procedural son cruciales para mantener la integridad de la lógica empresarial.
Varias herramientas pueden facilitar las traducciones o transformaciones de COBOL a lenguajes modernos, tales como: