Elm es un lenguaje de programación funcional que se compila a JavaScript y se utiliza principalmente para construir aplicaciones web. Enfatiza la simplicidad, la calidad y la mantenibilidad, con un fuerte enfoque en la creación de interfaces de usuario altamente interactivas. La arquitectura de Elm se basa en el paradigma Modelo-Actualizar-Vista, que promueve una clara separación de preocupaciones, facilitando la escalabilidad y gestión de las aplicaciones. El lenguaje es conocido por su sólido sistema de tipos que ayuda a detectar errores en tiempo de compilación, lo que conduce a un desarrollo de software más robusto.
Elm fue creado por Evan Czaplicki en 2012 como un proyecto para entender cómo construir aplicaciones web de manera más eficiente y con menos complejidad. Czaplicki se inspiró en conceptos de programación funcional y buscó desarrollar un lenguaje que pudiera reducir los dolores de cabeza de trabajar con JavaScript para el desarrollo frontend. El enfoque inicial de Elm estaba en crear un lenguaje que no solo facilitara el desarrollo, sino que también tomara en serio la experiencia del usuario, priorizando el rendimiento y la fiabilidad.
Desde su creación, Elm ha evolucionado continuamente, fomentando una comunidad que valora la simplicidad y la calidad. La popularidad del lenguaje creció a medida que los desarrolladores experimentaron sus beneficios en la reducción de errores en tiempo de ejecución a través de su fuerte sistema de tipos estáticos. En 2016, Elm introdujo la versión 0.17, que renovó significativamente su arquitectura y trajo nuevas características. La comunidad de Elm ha contribuido a sus bibliotecas y herramientas, mejorando su ecosistema.
A partir de octubre de 2023, Elm sigue siendo desarrollado y mantenido activamente, siendo la versión 0.19 la última versión estable. El lenguaje ha ganado un seguimiento leal, particularmente en el ámbito del desarrollo web, aunque no ha alcanzado el nivel de popularidad de algunos contrapartes más conocidos como React o Angular. Su enfoque en los principios de programación funcional lo distingue, y a menudo es adoptado por organizaciones que buscan mejorar la calidad de su código frontend.
Elm emplea un robusto sistema de tipos que detecta errores en tiempo de compilación. Por ejemplo:
add : Int -> Int -> Int
add x y = x + y
En este fragmento de código, add se define como una función que toma dos enteros y devuelve su suma. Si intentas llamar a esta función con una cadena, Elm proporcionará un error en tiempo de compilación.
Las funciones en Elm son ciudadanos de primera clase, lo que permite que sean pasadas como argumentos y devueltas de otras funciones:
applyFunction : (a -> b) -> a -> b
applyFunction f x = f x
En esta función, applyFunction toma una función f y un argumento x, y aplica la función al argumento.
Elm utiliza coincidencia de patrones para definiciones de funciones y tipos de datos, lo que conduce a un código más claro y conciso:
case value of
Just x -> "Encontrado: " ++ x
Nothing -> "No encontrado"
Aquí, la expresión case verifica si value es Just x o Nothing, permitiendo diferentes comportamientos según el valor.
Elm impone la inmutabilidad, lo que significa que una vez que se crea una estructura de datos, no puede ser cambiada. Esto conduce a un código más seguro y predecible:
type alias User = { name : String, age : Int }
alice : User
alice = { name = "Alice", age = 30 }
En este código, alice es un registro inmutable del tipo User.
La Arquitectura de Elm (TEA) es un modelo para estructurar aplicaciones Elm, que consta de tres componentes principales: Modelo, Vista y Actualización.
type alias Model = { count : Int }
update : Msg -> Model -> Model
update Increment model = { model | count = model.count + 1 }
En este fragmento, update contiene la lógica para cambiar el estado de la aplicación según los mensajes.
El fuerte sistema de tipos de Elm presenta inferencia de tipos, lo que permite al compilador deducir automáticamente los tipos, reduciendo la verbosidad en el código:
multiply x y = x * y
En este caso, la función multiply puede inferir tipos sin anotaciones de tipo explícitas.
Elm tiene un potente soporte para la manipulación de listas, con muchas funciones integradas:
numbers = [1, 2, 3, 4]
doubled = List.map (\x -> x * 2) numbers
Este código utiliza List.map para aplicar una función a cada elemento de la lista.
Elm permite la creación de tipos personalizados (también conocidos como tipos de datos algebraicos):
type Shape = Circle Float | Rectangle Float Float
Aquí, Shape puede ser un Circle con un radio o un Rectangle con ancho y alto.
Elm utiliza comandos y suscripciones para manejar efectos, segregando los efectos secundarios de las funciones puras:
type Msg = FetchData | DataFetched Data
update : Msg -> Model -> (Model, Cmd Msg)
En este bloque de código, la función update se ocupa de mensajes que pueden iniciar efectos secundarios.
Elm cuenta con un potente compilador que traduce el código Elm en JavaScript optimizado. Este compilador proporciona mensajes de error útiles que guían a los desarrolladores en la depuración durante el desarrollo, enfatizando la claridad y la facilidad de uso.
Varios editores de texto e IDEs soportan el desarrollo en Elm, con opciones populares que incluyen:
Para construir un proyecto Elm, los desarrolladores suelen utilizar la CLI de Elm. La inicialización de un nuevo proyecto Elm se puede hacer a través de:
elm init
Este comando configura la estructura de directorios y los archivos de configuración necesarios para una aplicación Elm. Las compilaciones posteriores se pueden ejecutar utilizando:
elm make src/Main.elm --output=main.js
Este comando compila Main.elm en main.js, listo para su implementación en una aplicación web.
Elm se utiliza principalmente en el desarrollo web frontend, donde es preferido para:
Cuando se compara con lenguajes como JavaScript, TypeScript e incluso lenguajes funcionales como Haskell, Elm presenta varias características únicas:
En contraste con lenguajes dinámicos como Python o Ruby, la tipificación estática de Elm y las verificaciones en tiempo de compilación pueden llevar a menos errores en bases de código más grandes, mientras que requieren un enfoque diferente para construir interactividad.
Elm puede ser traducido a JavaScript debido a su objetivo de compilación, pero actualmente hay herramientas limitadas disponibles para la traducción de código fuente de Elm a otros lenguajes funcionales o paradigmas.
Un enfoque es utilizar las capacidades de interoperabilidad de Elm con JavaScript a través de puertos, lo que permite una integración fluida donde sea necesario. Sin embargo, los transpiladores completos de Elm a otros lenguajes como Haskell o Scala aún son incipientes y requieren un mayor desarrollo.