COBOL (Common Business-Oriented Language) é uma das linguagens de programação de alto nível mais antigas, principalmente voltada para aplicações empresariais. Introduzido no final da década de 1950, o COBOL foi projetado para lidar com grandes volumes de processamento de dados, tipicamente encontrados em ambientes comerciais. Possui uma sintaxe verbosa, destinada a ser auto-documentada, o que facilita a compreensão do código por não-programadores. Apesar de ter mais de seis décadas, o COBOL continua em uso ativo, especialmente em sistemas legados nos setores bancário, governamental e de seguros.
O COBOL foi desenvolvido em resposta à necessidade de uma linguagem padronizada para aplicações empresariais. A primeira reunião para discutir o COBOL ocorreu em 1959, envolvendo um consórcio de representantes do governo e da indústria. O objetivo era criar uma linguagem que pudesse processar dados empresariais, que variavam amplamente entre diferentes plataformas. As primeiras especificações foram lançadas em 1960, e sua popularidade disparou na década de 1960, à medida que as empresas começaram a transitar de linguagem de montagem para programação de alto nível para um processamento de dados mais eficiente.
O desenvolvimento do COBOL continuou ao longo das décadas de 1970 e 1980, com várias revisões e melhorias para aprimorar a funcionalidade e o desempenho. O ANSI padronizou o COBOL, com versões atualizadas lançadas em 1974, 1985 e 2002. Apesar da introdução de linguagens de programação mais modernas, o COBOL manteve uma presença substancial no âmbito empresarial, em parte devido ao imenso investimento em aplicações COBOL existentes.
Hoje, o COBOL ainda é amplamente utilizado, especialmente em ambientes de mainframe. Muitos sistemas legados ainda executam operações centrais em instituições financeiras e setores governamentais. Iniciativas modernas tentaram integrar o COBOL com tecnologias contemporâneas, como computação em nuvem e serviços web. Além disso, esforços como o projeto "COBOL 2020" visam modernizar ainda mais a linguagem, garantindo sua relevância no cenário tecnológico atual.
O COBOL apresenta uma sintaxe verbosa, semelhante ao inglês, que facilita a legibilidade. Por exemplo, uma simples declaração de dados pode parecer assim:
01 NOME-DO-CUSTOMER PIC A(30).
O COBOL fornece vários tipos de dados, incluindo alfanumérico (A), numérico (9) e decimal (V). A definição de uma variável numérica apareceria como:
01 SALDO-DA-CONTA PIC 9(10)V99.
Os programas COBOL são divididos em quatro divisões principais: Identificação, Ambiente, Dados e Procedimento. Essa divisão ajuda a organizar o código logicamente. Um exemplo de estrutura de programa:
DIVISÃO DE IDENTIFICAÇÃO.
ID-PROGRAMA. HelloWorld.
DIVISÃO DE AMBIENTE.
DIVISÃO DE DADOS.
DIVISÃO DE PROCEDIMENTO.
DISPLAY 'Olá, Mundo!'.
STOP RUN.
O COBOL possui suporte intrínseco para operações de arquivos. Declarações e operações de arquivos (como OPEN, READ, WRITE) em COBOL são diretas:
01 ARQUIVO-DO-CUSTOMER SEÇÃO DE ARQUIVO.
02 REGISTRO-DO-CUSTOMER REGISTRO.
03 NOME-DO-CUSTOMER PIC A(30).
03 SALDO-DO-CUSTOMER PIC 9(10)V99.
O COBOL utiliza as construções IF, THEN e ELSE para lógica condicional:
IF SALDO-DO-CUSTOMER > 1000 THEN
DISPLAY 'Cliente VIP'
ELSE
DISPLAY 'Cliente Padrão'.
A instrução PERFORM é usada para estruturas de loop no COBOL:
PERFORM VARIANDO I DE 1 POR 1 ATÉ I > 10
DISPLAY I.
O COBOL organiza o código em parágrafos e seções, o que melhora a programação modular:
SEÇÃO DE LÓGICA PRINCIPAL.
DISPLAY 'Início do programa'.
END SEÇÃO DE LÓGICA PRINCIPAL.
O COBOL suporta comentários, que podem assumir duas formas: asteriscos na primeira coluna ou o caractere * no código:
* Este é um comentário
O COBOL permite operações aritméticas usando a instrução COMPUTE:
COMPUTE PREÇO-TOTAL = PREÇO-DO-ITEM * QUANTIDADE-DO-ITEM.
O COBOL oferece manipulação de strings com operações como STRING, UNSTRING:
STRING PRIMEIRO-NOME DELIMITADO POR ESPAÇO
ÚLTIMO-NOME DELIMITADO POR ESPAÇO
INTO NOME-COMPLETO.
Existem hoje vários compiladores e interpretadores COBOL, incluindo Micro Focus COBOL, GnuCOBOL e Fujitsu COBOL. Cada um oferece suporte variado para recursos modernos e capacidades de integração.
IDEs populares para desenvolvimento em COBOL incluem Micro Focus Visual COBOL, IBM Rational Developer for System z e Eclipse com plugins COBOL. Esses IDEs facilitam a codificação, depuração e gerenciamento de projetos.
Normalmente, um projeto COBOL envolve a criação de um arquivo fonte com a extensão .cob e a compilação usando um compilador apropriado. O processo de construção geralmente inclui compilar o código fonte em um formato executável que pode ser executado em um sistema alvo.
O COBOL é utilizado principalmente em setores onde o processamento de dados em larga escala é essencial. Suas aplicações incluem:
O COBOL se destaca em contraste com linguagens de programação de propósito geral como Python, Java e C#. Sua sintaxe é consideravelmente mais verbosa, enfatizando a legibilidade e a lógica de negócios em vez da brevidade encontrada em linguagens modernas.
No âmbito das linguagens de programação, o COBOL enfatiza a legibilidade e a manutenibilidade, o que o torna atraente para indústrias onde clareza e correção são primordiais.
Ao considerar a tradução de código COBOL para outras linguagens, é essencial focar na estrutura lógica em vez de uma tradução linha por linha. Os conceitos de tipos de dados, manipulação de arquivos e programação procedural são cruciais para manter a integridade da lógica de negócios.
Várias ferramentas podem facilitar traduções ou transformações de COBOL para linguagens modernas, como: