COBOL (Common Business-Oriented Language) est l'un des plus anciens langages de programmation de haut niveau, principalement conçu pour les applications commerciales. Introduit à la fin des années 1950, COBOL est conçu pour gérer de grands volumes de traitement de données typiquement rencontrés dans des environnements commerciaux. Il présente une syntaxe verbeuse destinée à être auto-documentée, ce qui facilite la compréhension du code par les non-programmeurs. Malgré ses plus de six décennies d'existence, COBOL reste en usage actif, en particulier dans les systèmes hérités au sein des secteurs bancaire, gouvernemental et des assurances.
COBOL a été développé en réponse à la nécessité d'un langage standardisé pour les applications commerciales. La première réunion pour discuter de COBOL a eu lieu en 1959, impliquant un consortium de représentants gouvernementaux et industriels. L'objectif était de créer un langage capable de traiter des données commerciales, qui variaient largement d'une plateforme à l'autre. Les premières spécifications ont été publiées en 1960, et sa popularité a explosé dans les années 1960 alors que les entreprises commençaient à passer du langage d'assemblage à la programmation de haut niveau pour un traitement des données plus efficace.
Le développement de COBOL s'est poursuivi dans les années 1970 et 1980, avec plusieurs révisions et améliorations pour améliorer la fonctionnalité et les performances. L'ANSI a normalisé COBOL, avec des versions mises à jour publiées en 1974, 1985 et 2002. Malgré l'introduction de langages de programmation plus modernes, COBOL a maintenu une présence substantielle dans le domaine de l'entreprise, en partie en raison de l'immense investissement dans les applications COBOL existantes.
Aujourd'hui, COBOL est encore largement utilisé, en particulier dans les environnements mainframe. De nombreux systèmes hérités gèrent encore des opérations essentielles dans les institutions financières et les secteurs gouvernementaux. Des initiatives modernes ont tenté d'intégrer COBOL avec des technologies contemporaines, telles que l'informatique en nuage et les services web. De plus, des efforts comme le projet "COBOL 2020" visent à moderniser davantage le langage, garantissant sa pertinence dans le paysage technologique actuel.
COBOL présente une syntaxe verbeuse, semblable à l'anglais, qui facilite la lisibilité. Par exemple, une simple déclaration de données pourrait ressembler à ceci :
01 CUSTOMER-NAME PIC A(30).
COBOL fournit plusieurs types de données, y compris alphanumérique (A), numérique (9) et décimal (V). Une définition de variable numérique apparaîtrait comme suit :
01 ACCOUNT-BALANCE PIC 9(10)V99.
Les programmes COBOL sont divisés en quatre divisions principales : Identification, Environnement, Données et Procédure. Cette division aide à organiser le code de manière logique. Un exemple de structure de programme :
IDENTIFICATION DIVISION.
PROGRAM-ID. HelloWorld.
ENVIRONMENT DIVISION.
DATA DIVISION.
PROCEDURE DIVISION.
DISPLAY 'Hello, World!'.
STOP RUN.
COBOL a un support intrinsèque pour les opérations sur les fichiers. Les déclarations et opérations de fichiers (comme OPEN, READ, WRITE) en COBOL sont simples :
01 CUSTOMER-FILE FILE SECTION.
02 CUSTOMER-RECORD RECORD.
03 CUSTOMER-NAME PIC A(30).
03 CUSTOMER-BALANCE PIC 9(10)V99.
COBOL utilise les constructions IF, THEN et ELSE pour la logique conditionnelle :
IF CUSTOMER-BALANCE > 1000 THEN
DISPLAY 'Client VIP'
ELSE
DISPLAY 'Client Standard'.
L'instruction PERFORM est utilisée pour les structures de boucle en COBOL :
PERFORM VARYING I FROM 1 BY 1 UNTIL I > 10
DISPLAY I.
COBOL organise le code en paragraphes et sections, ce qui améliore la programmation modulaire :
MAIN-LOGIC SECTION.
DISPLAY 'Début du programme'.
END MAIN-LOGIC.
COBOL prend en charge les commentaires, qui peuvent prendre deux formes : des astérisques dans la première colonne ou le caractère * dans le code :
* Ceci est un commentaire
COBOL permet des opérations arithmétiques à l'aide de l'instruction COMPUTE :
COMPUTE TOTAL-PRICE = ITEM-PRICE * ITEM-QUANTITY.
COBOL offre des opérations de manipulation de chaînes avec des opérations telles que STRING, UNSTRING :
STRING FIRST-NAME DELIMITED BY SPACE
LAST-NAME DELIMITED BY SPACE
INTO FULL-NAME.
De nombreux compilateurs et interpréteurs COBOL existent aujourd'hui, y compris Micro Focus COBOL, GnuCOBOL et Fujitsu COBOL. Chacun offre un support variable pour les fonctionnalités modernes et les capacités d'intégration.
Les IDE populaires pour le développement COBOL incluent Micro Focus Visual COBOL, IBM Rational Developer for System z et Eclipse avec des plugins COBOL. Ces IDE facilitent le codage, le débogage et la gestion de projet.
Typiquement, un projet COBOL implique la création d'un fichier source avec une extension .cob et sa compilation à l'aide d'un compilateur approprié. Le processus de construction comprend généralement la compilation du code source en un format exécutable pouvant fonctionner sur un système cible.
COBOL est principalement utilisé dans des secteurs où le traitement de données à grande échelle est essentiel. Ses applications incluent :
COBOL se distingue des langages de programmation généralistes comme Python, Java et C#. Sa syntaxe est considérablement plus verbeuse, mettant l'accent sur la lisibilité et la logique commerciale plutôt que sur la brièveté que l'on trouve dans les langages modernes.
Dans le domaine des langages de programmation, COBOL met l'accent sur la lisibilité et la maintenabilité, ce qui le rend attrayant pour les industries où la clarté et la précision sont primordiales.
Lors de la considération de la traduction de code COBOL vers d'autres langages, il est essentiel de se concentrer sur la structure logique plutôt que sur une traduction ligne par ligne. Les concepts de types de données, de gestion des fichiers et de programmation procédurale sont cruciaux pour maintenir l'intégrité de la logique commerciale.
Plusieurs outils peuvent faciliter les traductions ou transformations de COBOL vers des langages modernes, tels que :