COBOL (Common Business-Oriented Language) jest jednym z najstarszych języków programowania wysokiego poziomu, głównie dostosowanym do aplikacji biznesowych. Wprowadzony pod koniec lat 50. XX wieku, COBOL został zaprojektowany do obsługi dużych wolumenów przetwarzania danych, typowych dla środowisk komercyjnych. Charakteryzuje się rozbudowaną składnią, która ma być samodokumentująca, co ułatwia zrozumienie kodu osobom, które nie są programistami. Pomimo że ma ponad sześć dekad, COBOL pozostaje w aktywnym użyciu, szczególnie w systemach dziedziczonych w sektorach bankowości, rządu i ubezpieczeń.
COBOL został opracowany w odpowiedzi na potrzebę standaryzacji języka dla aplikacji biznesowych. Pierwsze spotkanie w celu omówienia COBOL odbyło się w 1959 roku, w którym uczestniczyło konsorcjum przedstawicieli rządu i przemysłu. Celem było stworzenie języka, który mógłby przetwarzać dane biznesowe, które różniły się znacznie w zależności od platformy. Pierwsze specyfikacje zostały wydane w 1960 roku, a jego popularność wzrosła w latach 60., gdy firmy zaczęły przechodzić z języka asemblera na programowanie wysokiego poziomu w celu bardziej efektywnego przetwarzania danych.
Rozwój COBOL trwał przez lata 70. i 80., z wieloma rewizjami i ulepszeniami mającymi na celu poprawę funkcjonalności i wydajności. ANSI ustandaryzowało COBOL, a zaktualizowane wersje zostały wydane w 1974, 1985 i 2002 roku. Pomimo wprowadzenia nowocześniejszych języków programowania, COBOL zachował znaczną obecność w sferze przedsiębiorstw, częściowo z powodu ogromnych inwestycji w istniejące aplikacje COBOL.
Dziś COBOL jest nadal szeroko stosowany, szczególnie w środowiskach mainframe. Wiele systemów dziedziczonych nadal obsługuje podstawowe operacje w instytucjach finansowych i sektorach rządowych. Nowoczesne inicjatywy próbują zintegrować COBOL z współczesnymi technologiami, takimi jak chmura obliczeniowa i usługi internetowe. Dodatkowo, takie projekty jak "COBOL 2020" mają na celu dalszą modernizację języka, zapewniając jego znaczenie w dzisiejszym krajobrazie technologicznym.
COBOL charakteryzuje się rozbudowaną, przypominającą angielski składnią, co ułatwia czytelność. Na przykład, prosta deklaracja danych może wyglądać tak:
01 CUSTOMER-NAME PIC A(30).
COBOL oferuje kilka typów danych, w tym alfanumeryczny (A), numeryczny (9) i dziesiętny (V). Definicja zmiennej numerycznej wyglądałaby następująco:
01 ACCOUNT-BALANCE PIC 9(10)V99.
Programy COBOL są podzielone na cztery główne działy: Identyfikacja, Środowisko, Dane i Procedura. Ten podział pomaga w logicznej organizacji kodu. Przykład struktury programu:
IDENTIFICATION DIVISION.
PROGRAM-ID. HelloWorld.
ENVIRONMENT DIVISION.
DATA DIVISION.
PROCEDURE DIVISION.
DISPLAY 'Hello, World!'.
STOP RUN.
COBOL ma wbudowane wsparcie dla operacji na plikach. Deklaracje plików i operacje (takie jak OPEN, READ, WRITE) w COBOL są proste:
01 CUSTOMER-FILE FILE SECTION.
02 CUSTOMER-RECORD RECORD.
03 CUSTOMER-NAME PIC A(30).
03 CUSTOMER-BALANCE PIC 9(10)V99.
COBOL używa konstrukcji IF, THEN i ELSE do logiki warunkowej:
IF CUSTOMER-BALANCE > 1000 THEN
DISPLAY 'VIP Customer'
ELSE
DISPLAY 'Standard Customer'.
Instrukcja PERFORM jest używana do konstrukcji pętli w COBOL:
PERFORM VARYING I FROM 1 BY 1 UNTIL I > 10
DISPLAY I.
COBOL organizuje kod w akapity i sekcje, co zwiększa modularność programowania:
MAIN-LOGIC SECTION.
DISPLAY 'Start of the program'.
END MAIN-LOGIC.
COBOL obsługuje komentarze, które mogą przybierać dwie formy: gwiazdki w pierwszej kolumnie lub znak * w kodzie:
* To jest komentarz
COBOL pozwala na operacje arytmetyczne za pomocą instrukcji COMPUTE:
COMPUTE TOTAL-PRICE = ITEM-PRICE * ITEM-QUANTITY.
COBOL oferuje manipulację łańcuchami z operacjami takimi jak STRING, UNSTRING:
STRING FIRST-NAME DELIMITED BY SPACE
LAST-NAME DELIMITED BY SPACE
INTO FULL-NAME.
Obecnie istnieje wiele kompilatorów i interpreterów COBOL, w tym Micro Focus COBOL, GnuCOBOL i Fujitsu COBOL. Każdy z nich oferuje różne wsparcie dla nowoczesnych funkcji i możliwości integracji.
Popularne IDE do rozwoju COBOL to Micro Focus Visual COBOL, IBM Rational Developer for System z oraz Eclipse z wtyczkami COBOL. Te IDE ułatwiają kodowanie, debugowanie i zarządzanie projektami.
Typowo projekt COBOL polega na stworzeniu pliku źródłowego z rozszerzeniem .cob i skompilowaniu go za pomocą odpowiedniego kompilatora. Proces budowy zazwyczaj obejmuje kompilację kodu źródłowego do formatu wykonywalnego, który może działać na docelowym systemie.
COBOL jest głównie używany w sektorach, gdzie przetwarzanie danych na dużą skalę jest niezbędne. Jego zastosowania obejmują:
COBOL kontrastuje z językami programowania ogólnego przeznaczenia, takimi jak Python, Java i C#. Jego składnia jest znacznie bardziej rozbudowana, kładąc nacisk na czytelność i logikę biznesową, w przeciwieństwie do zwięzłości, jaką można znaleźć w nowoczesnych językach.
W dziedzinie języków programowania COBOL kładzie nacisk na czytelność i łatwość utrzymania, co czyni go atrakcyjnym dla branż, w których klarowność i poprawność są kluczowe.
Podczas rozważania tłumaczenia kodu COBOL na inne języki, istotne jest skupienie się na strukturze logiki, a nie na tłumaczeniu linia po linii. Koncepcje typów danych, obsługi plików i programowania proceduralnego są kluczowe dla zachowania integralności logiki biznesowej.
Istnieje kilka narzędzi, które mogą ułatwić tłumaczenie lub transformację COBOL na nowoczesne języki, takie jak: